L'apparato cardiovascolare è un circuito chiuso in cui il sangue, partendo dal cuore, viene spinto nelle arterie che si dirigono verso le parti periferiche del corpo (funzione centrifuga); durante il percorso le arterie riducono il loro diametro, diventando capillari, vasi sottilissimi che permettono lo scambio tra il sangue e i tessuti. Una volta uniti, i capillari diventano vene, le quali aumentano progressivamente di diametro fino a formare nuove arterie che riconducono il sangue al cuore (funzione centripeta).
Gli elementi fondamentali di questo apparato perciò sono:
- il Sangue è un tessuto connettivo fluido che scorre in tutto il corpo (circa 8% del peso corporeo).
Nell'uomo sono presenti 5-6 litri di sangue, mentre nella donna 4-5, ed è costituito da plasma, globuli bianchi (leucociti), globuli rossi (eritrociti), piastrine.
Il plasma è un liquido giallo formato dal 92% da acqua che costituisce la componente liquida del sangue. Contiene le proteine (albumine, globuline, fibrinogeno) che intervengono nella coagulazione, nella costruzione di anticorpi e nella circolazione sanguigna.
I globuli bianchi sono cellule dotate di nucleo ma senza emoglobina, per questo incolori. Vengono prodotte da midollo osseo, milza e ghiandole linfatiche e si dividono in granulociti, monociti, linfociti. Di solito vivono solo pochi giorni e sono presenti in circa 7000-8000 per millimetro cubo di sangue. Proteggono l'organismo dagli agenti patogeni e rimuovo le sostanze di rifiuto e delle cellule danneggiate.
I globuli rossi sono cellule prive di nucleo, per questo a forma di disco concavo, e sono presenti in circa 5,4 milioni per l'uomo e 4,8 milioni per la donna per ogni millimetro cubo di sangue. Ogni secondo, il midollo osseo ne produce circa 3 milioni. Queste cellule contengono emoglobina che, legandosi all'ossigeno e all'anidride carbonica, permette ai globuli rossi di trasportare ossigeno dai polmoni e depositarlo ai tessuti e prelevare anidride da questi ultimi per portarla ai polmoni, dove verrà eliminata.
Le piastrine sono piccoli frammenti di cellula presenti tra i 250000 e 300000 per millimetro cubo, prodotti dalla frammentazione del citoplasma di grandi cellule nel midollo osseo. Grazie alle proteine che trasportano, iniziano il processo di coagulazione fermando le emorragie e riavvicinando i margini delle ferite.
(Immagine: SANGUE E COMPONENTI)
- i Vasi Sanguigni trasportano il sangue e sono composti da tre parti: l'avventizia, tessuto connettivo esterno; la media, tessuto muscolare liscio centrale; l'intima, tessuto epiteliale interno a contatto con il sangue.
- il Cuore è un organo muscolare cavo situato nella cavità toracica tra i polmoni, dietro lo sterno e sopra il diaframma. E' costituito da tessuto muscolare striato ma involontario detto miocardio, da una membrana esterna detta pericardio e da una membrana interna detta endocardio.
Il cuore presenta 4 cavità: due superiori, dette atri, e due inferiori, dette ventricoli. L'atrio e il ventricolo destro comunicano grazie alla valvola tricuspide, mentre quelli sinistri grazie alla valvola bicuspide.
Al cuore si collegano le coronarie, due arterie che si originano dall'arco dell'aorta (l'arteria più grande del corpo umano) e che lo riforniscono di sangue.
Nel ciclo cardiaco il cuore si contrae nella fase di sistole e si rilascia in quella di diastole, come una pompa. Nella sistole atriale i due atri si contraggono contemporaneamente creando pressione e quindi spingendo il sangue nei ventricoli in fase di diastole ventricolare; nella sistole ventricolare, il sangue nei ventricoli viene pompato nelle arterie mentre gli atri si rilassano e si riempiono di nuovo di sangue (diastole atriale).
(Immagine: CUORE E COMPONENTI)
Alla luce di quanto detto, possiamo capire come funziona la circolazione nel suo insieme.
Nella piccola circolazione o circolazione polmonare:
- il sangue venoso passa dall'atrio destro al ventricolo destro e viene spinto nell'arteria polmonare che lo porta ai polmoni;
- una volta nei polmoni, tramite i capillari il sangue arriva negli alveoli; qui rilascia l'anidride carbonica e si carica di ossigeno, diventando sangue arterioso;
- attraverso le vene polmonari il sangue torna nell'atrio sinistro del cuore, dal quale poi passa al ventricolo sinistro.
Nella grande circolazione:
- dal ventricolo sinistro il sangue viene pompato nell'aorta che progressivamente si trasforma in arterie e poi in capillari, arrivando a tutti gli organi;
- negli organi il sangue deposita l'ossigeno e si carica di anidride carbonica e sostanze di scarto, assumendo un colore rosso scuro e diventando sangue venoso;
- il sangue venoso torna al cuore tramite le vene cave inferiore e superiore, fino a tornare nell'atrio destro e ricominciare il ciclo.
(Immagine: CIRCOLAZIONE)
